根據(jù)癥狀和臨床檢查可將急性化膿性中耳炎分為以下四期：
1、咽鼓管阻塞期：咽鼓管因黏膜腫脹而阻塞，此時，成年人自覺耳堵塞感、輕度聽力減退和輕微耳痛，兒童患病時常無明顯癥狀。檢查時可見鼓膜輕度內(nèi)陷，錘骨柄趨向水平位，錘骨短突向外凸出，鼓膜的正常光澤消失。
2、充血期：成人自覺耳痛和聽力減退加重，同時出現(xiàn)全身癥狀如發(fā)熱、食欲不振、煩躁不安等。小兒可有睡眠不安、哭鬧、抓耳搖頭、嘔吐、腹痛等。檢查時早期可見鼓膜松弛部明顯充血、外凸，鼓室下部積存少許黏液性或膿性滲出液，隨之鼓膜周邊和錘骨柄處的小血管擴張，最后整個鼓膜充血呈鮮紅色。
3、化膿期：耳痛、聽力減退及全身癥狀明顯加重。檢查時可見鼓膜彌漫性充血、水腫，正常標志消失。因鼓室內(nèi)積存膿性滲出液，壓力增加，鼓膜向外凸出。穿孔之前，將要穿孔的部位呈灰色或向外凸出，提示局部有缺血性壞死。鼓膜穿孔之后，膿藏向外耳道引流，疼痛緩解。
4、恢復期：鼓膜穿孔之后，耳痛和發(fā)熱明顯減輕或消失，耳漏上升為主要癥狀。檢查時在炎性充血的鼓膜上可見小穿孔，外耳道內(nèi)有膿性分泌物。穿孔部位多在鼓膜緊張部。若無特殊情況，鼓膜穿孔可在4-5周內(nèi)自行愈合。
專家提醒，治療中耳炎一定要到正規(guī)、專業(yè)的耳鼻喉醫(yī)院，切勿盲目亂投醫(yī)或信偏方。