齲齒，俗稱蟲牙、蛀牙，是在口腔內(nèi)細(xì)菌的作用下牙齒硬組織脫鈣和有機(jī)質(zhì)分解使受害牙齒組織破壞、崩解，在牙齒上形成齲洞的一種疾病。齲齒的患病率在兒童中可高達(dá)90%以上，是繼心血管疾病和癌癥之后，被世界衛(wèi)生組織列為重點(diǎn)防治的第三大疾病。
齲齒是在牙齒萌出之后發(fā)生的，好發(fā)在牙齒的窩溝、兩牙相鄰和任何不清潔的部位。早期的齲齒，只有牙齒硬組織的脫鈣。在擦干的釉質(zhì)表面可見(jiàn)粗糙的、不透明的白色粉筆樣斑點(diǎn)。如果這個(gè)時(shí)候發(fā)現(xiàn)問(wèn)題并能及時(shí)采取預(yù)防措施，脫鈣的牙齒還可以再礦化。如果早期齲齒繼續(xù)發(fā)展，可以造成牙釉質(zhì)和牙本質(zhì)的結(jié)構(gòu)崩潰，形成齲洞。牙齒一旦成洞，則不可能自行修復(fù)。
齲齒若只局限于牙釉質(zhì)淺層，往往沒(méi)有明顯癥狀，加上發(fā)生齲的部位比較隱匿，一般不引起注意。偶爾可見(jiàn)患齲部位牙齒顏色發(fā)黑、發(fā)灰。及至有了癥狀，譬如遇冷、遇熱疼痛，則往往是到了比較嚴(yán)重的程度，有時(shí)甚至已經(jīng)有了牙髓或牙根周圍組織的炎癥。
輕癥的齲齒影響咀嚼功能。嚴(yán)重的齲齒，或齲齒得不到治療，繼續(xù)發(fā)展則可以引起牙髓病、根尖周病、頜骨炎癥等并發(fā)癥，甚至成為口腔病灶，影響全身健康。齲齒是造成兒童牙齒喪失的主要原因。兒童牙齒的早期喪失，不僅妨礙消化功能，還會(huì)影響頜面部的正常發(fā)育。