同一位哮喘病人，其哮喘的癥狀常常一次發(fā)作與另外一次不同。有些病人哮喘癥狀受到晝夜的影響，例如：有些病人主要在夜間喘(夜間哮喘)，而不是在白天。而且，哮喘發(fā)作可能由許多因素觸發(fā)，如過(guò)敏原、灰塵、煙霧、冷空氣、運(yùn)動(dòng)、感染、藥物和酸反流。其他疾病如心衰、支氣管炎和聲帶功能異常，也可以引起類似哮喘的癥狀。由于這些原因，正確診斷和治療哮喘是一個(gè)挑戰(zhàn)。
沒(méi)有喘息的咳嗽可能是哮喘嗎? 慢性咳嗽的定義是咳嗽持續(xù)時(shí)間超過(guò)8周。慢性咳嗽可以有不同的原因，如后鼻滴流、肺炎、支氣管炎、吸煙、酸反流、心臟病、肺癌和藥物(如治療高血壓的ACEI類藥物)引起。哮喘也可引起慢性咳嗽。 咳嗽可以是哮喘的單獨(dú)癥狀。咳嗽可能首先在感冒或者上呼吸道感染后發(fā)生?？赡苁且?yàn)楹聿?/span>“發(fā)癢”而開(kāi)始。有一些病人夜間咳嗽，而另外一些病人在沒(méi)有接觸刺激物的情況下，在任何時(shí)間都可能咳嗽。哮喘引起的咳嗽通常使用鎮(zhèn)咳藥、抗生素或者止咳糖漿無(wú)效，只有時(shí)用治療哮喘的藥物才有效。因此，準(zhǔn)確診斷哮喘(通過(guò)肺功能檢查)非常重要。
夜間哮喘 超過(guò)90%的哮喘病人經(jīng)歷過(guò)夜間喘息和咳嗽。在午夜和早上8點(diǎn)之間哮喘癥狀最常出現(xiàn)，是引起哮喘病人失眠和睡眠覺(jué)醒的重要原因。事實(shí)上，哮喘病人的睡眠障礙通常提示哮喘控制不滿意，應(yīng)該立即找醫(yī)生重新評(píng)估目前的治療方案。 哮喘病人的肺功能在夜間哮喘發(fā)作時(shí)可能下降至50%。原因不清楚，但是可能的解釋包括：
? 夜間暴露于過(guò)敏原，如塵螨或者動(dòng)物皮屑
? 夜間激素水平變化，如皮質(zhì)醇、組胺和腎上腺素，導(dǎo)致氣道反應(yīng)性增加。
? 在床上接觸過(guò)敏原時(shí)間長(zhǎng)
? 胃食道反流病與臥位相關(guān)
? 白天接觸觸發(fā)因素的遲發(fā)反應(yīng)
? 氣道受涼引起大氣道痙攣
? 睡眠暫停
夜間和清晨覺(jué)醒時(shí)，測(cè)定肺臟呼出氣體(峰呼氣流速，PEF)來(lái)檢查夜間哮喘是可能的。可以使用一個(gè)體積很小的、便攜式的儀器(峰流速儀)測(cè)定呼出氣體的流速。如果峰流速的測(cè)定顯示從夜間到清晨數(shù)值降低20%以上，提示夜間哮喘的診斷。
“不是所有的喘息都是哮喘”。有些疾病的癥狀與哮喘很相似，這使得哮喘的診斷更加困難。