過(guò)敏性哮喘(bronchial asthma，哮喘)是由多種細(xì)胞特別是肥大細(xì)胞、嗜酸性粒細(xì)胞和T淋巴細(xì)胞參與的慢性氣道炎癥，在易感者中此種炎癥可引起反復(fù)發(fā)作的喘息、氣促、胸悶和 (或)咳嗽等癥狀，多在夜間和(或)凌晨發(fā)生，氣道對(duì)多種刺激因子反應(yīng)性增高。但癥狀可自行或經(jīng)治療緩解。近十余年來(lái)，美國(guó)、英國(guó)、澳大利亞、新西蘭等國(guó)家哮喘患病率和死亡率有上升趨勢(shì)，全世界約有一億哮喘患者，已成為嚴(yán)重威脅公眾健康的一種主要慢性疾病。我國(guó)哮喘的患病率約為1%，兒童可達(dá)3%，據(jù)測(cè)算國(guó)內(nèi)約有1千萬(wàn)以上哮喘患者。
過(guò)敏性哮喘發(fā)作前有先兆癥狀如打噴嚏、流涕、咳嗽、胸悶等，如不及時(shí)處理，可因支氣管阻塞加重而出現(xiàn)哮喘，嚴(yán)重者可被迫采取坐位或呈端坐呼吸，干咳或咯大量白色泡沫痰，甚至出現(xiàn)紫紺等。但一般可自行或用自行或用平喘藥物等治療后緩解。某些患者在緩解數(shù)小時(shí)后可再次發(fā)作，甚至導(dǎo)致哮喘持續(xù)狀態(tài)。
過(guò)敏性哮喘是一種比較頑固的疾病，如果忽視治療，可以伴隨終身。大部分哮喘患者都存在過(guò)敏現(xiàn)象或者有過(guò)敏性鼻炎，有過(guò)敏性鼻炎的哮喘患者發(fā)病前兆會(huì)有打噴嚏、流鼻涕、鼻癢、眼癢、流淚等癥狀。