慢性支氣管炎是由于感染或非感染因素引起氣管、支氣管粘膜及其周圍組織的慢性非特異性炎癥。其病理特點是支氣管腺體增生、粘液分泌增多。臨床出現(xiàn)有連續(xù)兩年以上，每持續(xù)三個月以上的咳嗽、咳痰或氣喘等癥狀。早期癥狀輕微，多在冬季發(fā)作，春暖后緩解;晚期炎癥加重，癥狀長年存在，不分季節(jié)。疾病進展又可并發(fā)阻塞性肺氣腫、肺源性心臟病，嚴重影響勞動力和健康。
(1)咳嗽
長期、反復(fù)、逐漸加重的咳嗽是本病的突出表現(xiàn)。輕者僅在冬春季節(jié)發(fā)病，尤以清晨起床前后最明顯，白天咳嗽較少。夏秋季節(jié)，咳嗽減輕或消失。重癥患者則四季均咳，冬春加劇，日夜咳嗽，早晚尤為劇烈。
(2)咳痰
一般痰呈白色粘液泡沫狀，晨起較多，常因粘稠而不易咯出。在感染或受寒后癥狀迅速加劇，痰量增多，粘度增加，或呈黃色膿性痰或伴有喘息。偶因劇咳而痰中帶血。
(3)氣喘
當(dāng)合并呼吸道感染時，由于細支氣管粘膜充血水腫，痰液阻塞及支氣管管腔狹窄，可以產(chǎn)生氣喘(喘息)癥狀。病人咽喉部在呼吸時發(fā)生喘鳴聲，肺部聽診時有哮鳴音。這種以喘息為突出表現(xiàn)的類型，臨床上稱之為喘息性支氣管炎;但其發(fā)作狀況又不像典型的支氣管哮喘。
(4)反復(fù)感染
寒冷季節(jié)或氣溫驟變時，容易發(fā)生反復(fù)的呼吸道感染。此時病人氣喘加重，痰量明顯增多且呈膿性，伴有全身乏力，畏寒、發(fā)熱等。本病早期多無特殊體征，在多數(shù)病人的肺底部可以聽到少許濕性或干性呷音。有時在咳嗽或咯痰后可暫時消失。