兒童在成長過程中，不僅有身體方面的發(fā)育，也有心理方面的發(fā)育，包括智力的發(fā)展，如兒童從咯咯發(fā)笑，發(fā)出咿咿嗚嗚的聲音到呀呀學(xué)語，再到能正確地說出一些詞和句子，與人們進(jìn)行交往，這些都是兒童心理發(fā)展的具體表現(xiàn)，也是他們智力的萌芽。如果一個(gè)3歲的兒童還不會講些簡單的詞或句子，那就要去醫(yī)院做檢查，看看是否有語言功能障礙、智力發(fā)展障礙或者其它方面的障礙。所謂弱智兒童，一般指大腦受損傷而影響智力發(fā)展的兒童，其智力水平比一般兒童要低，且發(fā)展速度緩慢。

　　確定弱智兒童有三方面的標(biāo)準(zhǔn)：(1)一般智力低下;(2)社會適應(yīng)行為受損;(3)18歲以前出現(xiàn)。第一條和第二條標(biāo)準(zhǔn)需要專業(yè)人員用標(biāo)準(zhǔn)化的智力測試和社會適應(yīng)行為評定量表對兒童進(jìn)行測試和評定。診斷兒童是否弱智是一件十分慎重的事，它涉及兒童本身及其家庭，因此，必須到正規(guī)的醫(yī)療機(jī)構(gòu)進(jìn)行。過去人們對弱智兒童的能力發(fā)展持消極悲觀的觀點(diǎn)，但近30年來的研究和臨床工作的實(shí)踐證明：正確運(yùn)用系統(tǒng)而有組織的教育和訓(xùn)練，弱智兒童的康復(fù)效果是顯著的，可使他們具有遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過人們所估計(jì)的學(xué)習(xí)能力并具有相當(dāng)大的發(fā)展?jié)撃?，即使那些極重度或患有多重殘疾的人也不例外。

　　對于年幼的弱智兒童來說，教育和訓(xùn)練的作用更為顯著，所以當(dāng)今世界上許多國家都十分重視對殘疾兒童的早期診斷與發(fā)現(xiàn)。早期采用干預(yù)措施，這些弱智兒童康復(fù)的可能性會更大。