由于有許多非特異性的和模糊的體征和癥狀，所以胰腺癌的早期診斷十分困難。
1、80%的病人有腹痛，常于夜間更為嚴(yán)重。平臥位和坐位可使疼痛加重。疼痛常常模糊不清，難以言明，這種情況往往延誤診斷。
2、體重減輕是一種非特異性的癥狀，通常是漸進(jìn)性的，在確診為胰腺癌數(shù)月前即開始發(fā)生。
3、黃疸是第三位最常見癥狀，許多病人出現(xiàn)較晚。黃疸通常是進(jìn)行性加重的，但也有呈自然波動(dòng)狀態(tài)的。癌腫發(fā)生在鄰近總膽管的病人，黃疸可為單獨(dú)的臨床表現(xiàn)。因此，對(duì)這種難以解釋的黃疸應(yīng)仔細(xì)評(píng)估。往往這類腫瘤較易于切除。黃疸常伴有上臂、小腿和腹部煩人的瘙癢(瘙癢與皮膚膽鹽潴留有關(guān))，特別在夜間加重。
胰腺癌的非特異性體征和癥狀包括：
1、中年人可出現(xiàn)憂郁癥、疑慮病和癔病，一般認(rèn)為是由胰腺癌引起的。在胰腺癌病人中偶爾也可見以抑郁癥狀為主的精神癥狀。這種有精神癥狀的病人半數(shù)以上其精神癥狀比生理體征和癥狀的出現(xiàn)早6個(gè)月。
2、通常與肺癌相關(guān)的轉(zhuǎn)移性的血栓性靜脈炎也可能是胰腺癌的早期體征。
3、糖尿病可伴隨發(fā)作。
4、厭食，上行性膽管炎，以及排便習(xí)慣的改變(便秘，腹瀉，吸收不良，胃脹氣，或腸脹氣)。由于胃、幽門或十二指腸直接受到侵害，或是由于胃功能的紊亂，可并發(fā)胃排空障礙的癥狀。
正是由于有許多非特異性的和模糊的體征和癥狀，所以胰腺癌的早期診斷十分困難。
近年來，在對(duì)慢性胰腺炎與胰腺癌關(guān)系的研究中發(fā)現(xiàn)，2.2%病例伴有胰腺癌，這一比例較一般人群中胰腺癌的發(fā)病率高出了近一百倍。
關(guān)于胰腺癌的幾點(diǎn)必要提醒：
1、胰腺癌的遺傳因素尚未被明確證實(shí)，但也有家族發(fā)病的報(bào)告。近期的研究認(rèn)為近親中有惡性胰腺腫瘤者的患病危險(xiǎn)性較高。
2、近年來人們發(fā)現(xiàn)在胰腺癌確認(rèn)前數(shù)月往往有糖尿病發(fā)作，這一發(fā)現(xiàn)可能提醒人們對(duì)無糖尿病家族史的中年病人要考慮早期胰腺癌的可能性。
3、與胰腺癌有關(guān)的職業(yè)是與化學(xué)物質(zhì)和金屬接觸的工作，有研究者認(rèn)為，在與β-萘胺和苯有關(guān)的工廠中工作的男性有患胰腺癌的高危險(xiǎn)性。