在聽(tīng)力障礙的各種原因中，中耳炎算得上是比較常見(jiàn)的了，也是一種易被忽視的疾病。中耳炎有急性與慢性、化膿性與非化膿性之分?；撔灾卸姿追Q“耳底子”，在衛(wèi)生較差的族群中發(fā)病率比較高。這種病一方面破壞鼓膜、聽(tīng)骨鏈和其他結(jié)構(gòu)，造成傳導(dǎo)性聽(tīng)覺(jué)障礙，另一方面由于引起化膿性中耳炎的細(xì)菌毒力比較強(qiáng)，它可以穿透鼓室腔的骨壁或順著血流蔓延到顱腔內(nèi)，造成嚴(yán)重的并發(fā)癥如腦膜炎、腦膿腫等。

　　急性中耳炎通常是由咽鼓管感染的。例如，在傷風(fēng)感冒的時(shí)候，鼻腔黏膜發(fā)炎，活躍的細(xì)菌會(huì)從鼻咽部的咽鼓管開(kāi)口直入中耳，引起中耳黏膜發(fā)炎。在兒童時(shí)期，這種情況尤為多見(jiàn)。幼兒咽鼓管既粗且寬，又直而短，并呈水平方向，鼻腔和鼻咽部細(xì)菌很容易侵入。

　　成人患急性中耳炎的另一個(gè)原因是游泳方法不當(dāng)，污水經(jīng)鼻咽部的咽鼓管開(kāi)口進(jìn)入中耳，或者灌進(jìn)耳道，穿破鼓膜而成。一般游泳池的水雖經(jīng)消毒，但由于游泳的人多，水里仍會(huì)帶有很多細(xì)菌。游泳技術(shù)不好的人可能嗆水，這些水在通過(guò)鼻腔和鼻咽部的時(shí)候，又會(huì)將這些地方的細(xì)菌一起帶入咽鼓管和鼓室腔。游泳之后用力擤鼻，也是驅(qū)使細(xì)菌進(jìn)入咽鼓管的一個(gè)重要原因。

　　一些人喜歡挖耳朵。頭發(fā)夾、火柴棍、織毛衣的竹針、甚至鉛筆尖等，都成了常用的解癢工具。這些尖銳的東西很容易損傷外耳道皮膚或戳破鼓膜，給細(xì)菌入侵大開(kāi)方便之門。

　　患了急性中耳炎，一般會(huì)發(fā)熱，耳內(nèi)搏動(dòng)性的劇痛，使人坐臥不安，患耳的聽(tīng)力也大受影響。幼兒?？摁[不停，左右擺頭，或用手不斷撫弄患耳，體溫高的還會(huì)引起抽搐。在打呵欠和打噴嚏時(shí)，鼓室腔內(nèi)的壓力會(huì)增加，疼痛也會(huì)加重。當(dāng)壓力增高到一定程度時(shí)，膿液就會(huì)穿破鼓膜，由外耳道流出。這時(shí)鼓室壓力頓減，疼痛也霍然減輕，但聽(tīng)力卻降低得多了。不過(guò)一旦鼓膜穿破，膿液外流，隨著身體抵抗力的增加，再配合藥物的制菌作用，中耳內(nèi)的炎癥會(huì)逐漸消退，原來(lái)穿破的鼓膜有可能自行愈合，聽(tīng)力會(huì)全部或部分恢復(fù)，鼓膜穿孔會(huì)被一層瘢痕組織所封閉，這是比較理想的結(jié)果。如果在急性期間沒(méi)有得到及時(shí)正確的治療，或者患者體質(zhì)本來(lái)就很衰弱，細(xì)菌毒力過(guò)強(qiáng)，數(shù)量過(guò)多，病情就會(huì)纏綿不斷，終而轉(zhuǎn)成慢性。所以，一旦患了急性中耳炎就應(yīng)積極治療，麻痹不得。

　　慢性化膿性中耳炎不易痊愈的主要原因之一是它常伴隨有骨質(zhì)破壞———慢性乳突炎。乳突內(nèi)的骨質(zhì)小房數(shù)目可以有十幾個(gè)到幾十個(gè)之多。當(dāng)這些小房也被炎癥侵犯時(shí)，就形成了乳突的骨髓炎，小房中積存的膿液不易排出，引流不暢，造成中耳炎不易痊愈。有的人中耳炎癥可以暫時(shí)消退，停止流膿，但遇到鼻、咽部發(fā)炎時(shí)，或因疲勞等其他原因?qū)е律眢w抵抗力下降時(shí)，炎癥又會(huì)重新活躍起來(lái)。這樣一來(lái)遷延日久，常十幾年甚至幾十年不能斷根。

　　慢性化膿性中耳炎患者的鼓膜，多半有不同程度的穿孔，有的小如針孔，要用耳放大鏡才能窺見(jiàn);但多半患者的鼓膜穿孔位于中央，呈圓形或腎形;有的鼓膜大穿孔，甚至完全缺損或僅留殘邊，肉眼可以直視中耳腔內(nèi)壁，有時(shí)還會(huì)看到中耳腔里面的肉芽或膿液。

　　不少慢性化膿性中耳炎還有“膽脂瘤”的并發(fā)癥。膽脂瘤性中耳炎對(duì)患者來(lái)說(shuō)是一個(gè)潛在的危險(xiǎn)。