很多老年人有這樣的感覺(jué),在日常生活中無(wú)論干什么事總覺(jué)得力不從心。例如,當(dāng)老年人和年輕人把相同的重物從一個(gè)地方搬運(yùn)到另一個(gè)地方時(shí),年輕人能很輕松地完成;而老年人在搬運(yùn)過(guò)程中通常會(huì)感到很累。其實(shí),就完成搬運(yùn)工作所需要的身體能量而言,老年人和年輕人所費(fèi)的力氣是相同的。
但為什么老年人會(huì)感到很累呢?這就要從有效能量說(shuō)起。身體各種細(xì)胞里的線粒體是為我們提供能量的結(jié)構(gòu)單位。呼吸引起的脂肪酸氧化釋放出的能量,將氫離子從線粒體內(nèi)泵出。在腺苷三磷酸合成酶的催化作用下,腺苷二磷酸和磷酸離子結(jié)合生成腺苷三磷酸。脂肪酸氧化釋放出的能量就儲(chǔ)存在腺苷三磷酸的高能鍵里。當(dāng)腺苷三磷酸水解為腺苷二磷酸和磷酸離子時(shí),腺苷三磷酸里的化學(xué)能就釋放出來(lái)。這就是我們?cè)诖x和活動(dòng)過(guò)程中需要的有效能量。這個(gè)過(guò)程在人體內(nèi)連續(xù)地進(jìn)行。
根據(jù)歐美國(guó)家報(bào)道的資料,每天一個(gè)人重復(fù)產(chǎn)生的腺苷三磷酸大約有160公斤。一個(gè)摩爾腺苷三磷酸的重量是507.2克。每個(gè)摩爾腺苷三磷酸釋放出的能量為7.3卡路里,160公斤腺苷三磷酸釋放出的能量為2300卡路里。這就是一個(gè)人每天平均需要的總能量。
由于受到外來(lái)因素的影響或在患有疾病時(shí),當(dāng)泵出的氫離子繞過(guò)腺苷三磷酸合成酶返回到線粒體內(nèi)時(shí),腺苷二磷酸就不能和磷酸離子結(jié)合生成腺苷三磷酸。脂肪酸氧化釋放出的能量就不能再儲(chǔ)存在腺苷三磷酸里,而是以熱能的形式散發(fā)出去。簡(jiǎn)單地說(shuō),在氫離子被泵出線粒體外時(shí),線粒體內(nèi)的酸度降低,這有利于脂肪酸氧化釋放出的能量?jī)?chǔ)存在腺苷三磷酸里。在氫離子返回到線粒體內(nèi)時(shí),線粒體內(nèi)的酸度升高,這不利于腺苷三磷酸的合成。脂肪酸氧化釋放出的能量以熱能形式散發(fā)的量增加,這就會(huì)使人的體溫升高,并會(huì)流汗。
在年輕人的體內(nèi),腺苷三磷酸的合成效率高。因此,年輕人的體力充沛。在老年人的體內(nèi),由于代謝功能會(huì)隨著年齡的增加衰退,腺苷三磷酸的合成效率就越來(lái)越低。脂肪酸氧化釋放出的能量以熱能的形式散發(fā)出來(lái)的量也在增加。除了完成搬運(yùn)工作需要消耗的體能外,老年人還因身體發(fā)熱和流汗消耗了更多的體能。這就是老年人容易感到勞累的原因。