由于多種原因，近十余年來(lái)哮喘在美國(guó)、英國(guó)、澳大利亞、新西蘭等國(guó)家的患病率和死亡率都有上升趨勢(shì)，全世界約有一億哮喘患者，哮喘已成為嚴(yán)重威脅公眾健康的一種主要慢性疾病。我國(guó)哮喘的患病率約為1%，兒童可達(dá)3%，據(jù)測(cè)算國(guó)內(nèi)約有一千萬(wàn)以上哮喘患者。
隨著科學(xué)的進(jìn)步，我們已經(jīng)明確認(rèn)識(shí)到，哮喘是一種呼吸道的慢性炎癥，即過(guò)敏性炎癥，與病人出現(xiàn)氣道痙攣、肺功能減退有著密切的關(guān)系。通過(guò)治療，控制住這個(gè)氣道炎癥，后續(xù)的肺功能減退和臨床癥狀都會(huì)得到改善。
很多哮喘病人問(wèn)我的第一句話常常是“我什么時(shí)候能好?”“我什么時(shí)候能停藥?”“我這個(gè)病是不是能痊愈?”根據(jù)目前研究，哮喘需要一個(gè)長(zhǎng)期治療過(guò)程，需要家屬和病人密切的配合。
目前哮喘治療方法是長(zhǎng)期吸入糖皮質(zhì)激素，就是激素治療。談“激素”色變非常普遍，主要是錯(cuò)誤認(rèn)為使用激素就長(zhǎng)胖，出現(xiàn)不良反應(yīng)。我們最初治療哮喘，是全身用激素，的確出現(xiàn)了不少不良反應(yīng)?，F(xiàn)在不主張這樣治療了。研究表明，哮喘治療不需要全身用激素，只要把激素吸到支氣管和肺泡里就能夠解決問(wèn)題。所以，激素會(huì)引起不良反應(yīng)的種種顧慮完全可以打消。
近年來(lái)另外一個(gè)科學(xué)進(jìn)展是出現(xiàn)了長(zhǎng)效的β2受體激動(dòng)劑，作用時(shí)間很長(zhǎng)，吸一下，病人維持時(shí)間可以有8到12小時(shí)。更重要的是和激素聯(lián)合使用，激素的量可以稍微減一些，就可以維持原來(lái)的效果甚至更好的效果。
其他比如孟魯斯特等白三烯受體拮抗劑，對(duì)難治的哮喘作為輔助治療也很有效。合并過(guò)敏性鼻炎的患者，加用這類(lèi)藥物，對(duì)肺臟和鼻腔的炎癥均有好處。茶堿在我國(guó)使用比較普遍，它的效果雖不像激素和β2受體激動(dòng)劑那么明顯，但仍然有一定的作用。