慢性支氣管炎多數起病很隱蔽，開始癥狀除輕咳之外并無特殊，故不易被病人所注意。部分患者起病之前先有急性上呼吸道感染如急性咽喉炎，感冒、急性支氣管炎等病史，且起初多在寒冷季節(jié)發(fā)病，以后癥狀即持續(xù)，反復發(fā)作。慢性支氣管炎的主要臨床表現為咳嗽，咳痰。氣喘及反復呼吸道感染。
1.咳嗽：長期、反復、逐漸加重的咳嗽是本病的突出表現。輕者僅在冬春季節(jié)發(fā)病，尤以清晨起床前后最明顯，白天咳嗽較少。夏秋季節(jié)，咳嗽減輕或消失。重癥患者則四季均咳，冬春加劇，日夜咳嗽，早晚尤為劇烈。
2.咳痰：一般痰呈白色粘液泡沫狀，晨起較多，常因粘稠而不易咯出。在感染或受寒后癥狀迅速加劇，痰量增多，粘度增加，或呈黃色膿性痰或伴有喘息。偶因劇咳而痰中帶血。
3.氣喘：當合并呼吸道感染時，由于細支氣管粘膜充血水腫，痰液阻塞及支氣管管腔狹窄，可以產生氣喘(喘息)癥狀。病人咽喉部在呼吸時發(fā)生喘鳴聲，肺部聽診時有哮鳴音。這種以喘息為突出表現的類型，臨床上稱之為喘息性支氣管炎;但其發(fā)作狀況又不像典型的支氣管哮喘。
4.反復感染：寒冷季節(jié)或氣溫驟變時，容易發(fā)生反復的呼吸道感染。此時病人氣喘加重，痰量明顯增多且呈膿性，伴有全身乏力，畏寒、發(fā)熱等。肺部出現濕性音，查血白細胞計數增加等。反復的呼吸道感染尤其易使老年病人的病情惡化，必須予以充分重視。