祖國(guó)醫(yī)學(xué)認(rèn)為本病的發(fā)生為感受外邪或素體虛弱或陽(yáng)氣偏盛復(fù)感外邪所致。

　　(1)感受外邪，如《素問·痹論篇》曰：“風(fēng)寒濕三氣雜至，合而為痹也”。當(dāng)自然界氣候乖異，寒暑不均，冷熱無(wú)常，或居處潮濕，外邪內(nèi)入而罹病。三邪雖有所偏盛，但常是合而為病，且多以風(fēng)為首，因風(fēng)為陽(yáng)邪，多變易行，走竄經(jīng)絡(luò)，流注關(guān)節(jié)，阻遏氣血，從而出現(xiàn)關(guān)節(jié)疼痛紅腫發(fā)熱等癥。

　　(2)素體虛弱復(fù)感風(fēng)邪，如《金匱要略·中風(fēng)歷節(jié)病》篇曰：“寸口脈沉而弱，沉即主骨，弱即主筋;沉即為腎，弱即為肝。汗出入水中……故曰歷節(jié)”。又曰：“歷節(jié)疼，不可屈伸，此皆飲酒汗出當(dāng)風(fēng)所致”。歷節(jié)即指關(guān)節(jié)，是言關(guān)節(jié)疼痛是肝腎虛弱，衛(wèi)陽(yáng)不固，腠理不密，風(fēng)邪水濕乘虛而入，侵犯臟腑，郁于筋脈，留于關(guān)節(jié)而成本病。

　　(3)少年氣壯，陽(yáng)氣偏盛，內(nèi)有蘊(yùn)熱，復(fù)感風(fēng)寒濕邪，熱為外邪所郁，流注臟腑、肌肉、關(guān)節(jié)，而為熱痹。

　　本病在急性期，常以熱邪偏盛，或濕熱蘊(yùn)蒸為主，是外邪入里化熱，或熱為邪郁所致。如熱邪久留不去，損氣耗陰，則出現(xiàn)氣陰兩虛的癥候。病邪的發(fā)展，一般是由表入里，由淺及深，由經(jīng)絡(luò)而臟腑。如病邪郁于肌膚筋脈，則出現(xiàn)皮下結(jié)節(jié)。侵襲經(jīng)絡(luò)關(guān)節(jié)，則關(guān)節(jié)疼痛，不能屈伸。侵入營(yíng)血，損傷絡(luò)脈，故見皮下紅斑。如病邪繼續(xù)發(fā)展，襲于臟腑，即呈現(xiàn)心臟的改變。如《素問·痹論篇》曰：“脈痹不已，復(fù)感于邪，內(nèi)舍于心”，即指心臟受損而言。中醫(yī)學(xué)不但認(rèn)識(shí)到風(fēng)濕熱損害心臟，而且也觀察到對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)的損害，如《備急千金要方·賊風(fēng)第三》云：“歷節(jié)風(fēng)著人，久不治者，令人骨節(jié)蹉跌，變成癲病，不可不知”。這與風(fēng)濕性腦病是吻合的，臨床所見的舞蹈病、風(fēng)濕性癲癇即屬此類。