念珠菌是單細(xì)胞真菌，類似酵母菌一樣的圓形、橢圓形或帶有發(fā)芽生出的孢子，其大小如紅細(xì)胞或略大。由于培養(yǎng)時個個孢子連接如同串珠或念珠，故有念珠菌之名，俗稱霉菌。

生殖器部位的念珠菌病通常由白色念珠菌引起，女性病人主要表現(xiàn)為外陰—陰道炎，又稱霉菌性陰道炎。男性病人，主要引起龜頭炎。男性念珠菌病主要通過性接觸傳播。女性除上述感染途徑外，可由自我接種方式感染。胎兒在通過染病的母親的產(chǎn)道時，可感染而導(dǎo)致口腔或生殖道念珠菌病。肛交者可直接傳染給男性生殖器。

長時期以來，臨床醫(yī)生對女性的念珠菌性陰道炎比較重視，而對男性生殖器念珠菌感染認(rèn)識不足。近年來，隨著醫(yī)學(xué)科學(xué)的發(fā)展和臨床經(jīng)驗的積累，發(fā)現(xiàn)念珠菌均能感染男女兩性的泌尿生殖器部位，也能通過性接觸相互傳播。所以，目前統(tǒng)稱為生殖器念珠菌病，并列為性病中的一種。