超過3周的咳嗽稱為慢性咳嗽。也有學(xué)者認(rèn)為咳嗽8周才可稱為慢性咳嗽。引起慢性咳嗽的六大病因?yàn)椋罕呛蟮温┚C合癥、咳嗽變異性哮喘、胃食道反流、嗜酸粒細(xì)胞性支氣管炎、慢性咽喉炎、心因性咳嗽。

　　慢性咳嗽以咳嗽變異性哮喘最為常見，該病以咳嗽為單獨(dú)癥狀，故臨床特點(diǎn)缺乏特異性，誤診率非常高。因此對于慢性反復(fù)發(fā)作的咳嗽應(yīng)該想到該病的可能。由于約50%-80%的咳嗽變異性哮喘兒童可發(fā)展為典型哮喘病，約10%-33%的成人咳嗽變異性哮喘也可發(fā)展為典型哮喘，許多作者將咳嗽變異性哮喘視為哮喘病的前驅(qū)表現(xiàn)，因此咳嗽變異性哮喘的早期診斷和早期治療對預(yù)防哮喘病是非常重要的。主要有以下臨床特點(diǎn)：

　　(一) 發(fā)病人群：兒童發(fā)病率較高，已發(fā)現(xiàn)30%以上的兒童干咳與咳嗽變異性哮喘有關(guān)。在成人中，咳嗽變異性哮喘發(fā)病年齡較典型哮喘為高，約有13%患者年齡大于50歲，中年女性較多見。

　　(二) 臨床表現(xiàn)：咳嗽可能是哮喘的單獨(dú)癥狀，主要為長期頑固性干咳，常常在吸入刺激性氣味、冷空氣、接觸變應(yīng)原、運(yùn)動(dòng)或上呼吸道感染后誘發(fā)，部分患者沒有任何誘因。多在夜間或凌晨加劇。有的患者發(fā)作有一定的季節(jié)性，以春秋為多。患者就診時(shí)多已經(jīng)采用止咳化痰藥和抗生素治療過一段時(shí)間，幾乎沒有療效，而應(yīng)用糖皮質(zhì)激素、抗過敏藥物、β2受體激動(dòng)劑和茶堿類則可緩解。

　　(三) 過敏病史：患者本身可有較明確的過敏性疾病史，如過敏性鼻炎、濕疹等。部分患者可追溯到有家族過敏史。

　　(四) 體征：雖然其也可以有支氣管痙攣，但多發(fā)生在末梢的細(xì)小支氣管或短暫性痙攣，因此體檢時(shí)聽不到或很少聽到哮鳴音。

　　(五) 實(shí)驗(yàn)室檢查：

　　1.氣道反應(yīng)性增高，多為輕-中度增高。試驗(yàn)過程可誘發(fā)類似發(fā)病時(shí)的刺激性咳嗽。

　　2..肺功能損害介于正常人與典型哮喘之間。

　　3.皮膚過敏原試驗(yàn)可以陽性。

　　4.血清IgE水平增高。

　　5.部分患者支氣管擴(kuò)張?jiān)囼?yàn)可呈陽性，當(dāng)出現(xiàn)陽性反應(yīng)時(shí)，提示氣道存在一定的痙攣和梗阻狀態(tài)。

　　6. 外周血嗜酸細(xì)胞計(jì)數(shù)增高，血清ECP水平增高。