隨著我國國民經濟的發(fā)展，人民生活水平的不斷提高，近年來，心血管疾病的發(fā)病率逐年增加，它已成為我國人群的頭號殺手。據統(tǒng)計，在我國，80%的成年人都或多或少、或輕或重地患有高血脂、高血壓、冠心病、等心血管疾病，在早到中期大多數病人沒有明顯和特異的自覺癥狀，很多人對自己的心血管系統(tǒng)健康情況不清楚，也不了解自己的血壓水平，定期檢查和保養(yǎng)就被忽略了。

　　隨著醫(yī)學科學的發(fā)展，人們逐漸認識到血管壁病變才是各種心腦血管病事件發(fā)生發(fā)展的基礎，而不是血管管腔病變。心血管疾病的診治重點也由發(fā)現(xiàn)和治療心血管管腔狹窄，轉變?yōu)閷ρ鼙诓∽兊闹匾?。動脈硬化就是一種主要的血管壁病變。

　　動脈硬化是任何原因引起動脈壁增厚、變硬而缺乏彈性的病理變化的總稱，是動脈的一種非炎癥性病變，導致動脈管壁增厚、變硬、失去彈性、管腔狹小、閉塞。近年來動脈硬化癥在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。它可累及大、中、小三類動脈，主要包括動脈粥樣硬化(Atherosclerosis, AS)、動脈中層鈣化和小動脈硬化，動脈粥樣硬化是其中最常見而重要的類型。動脈粥樣硬化的主要特征為動脈血管某處內膜下脂質沉積，并伴有平滑肌細胞和纖維基質成分的增殖，逐步發(fā)展形成動脈粥樣硬化性斑塊。斑塊部位的動脈壁增厚、變硬，使血流量降低或阻斷血流。但血管壁的損傷是一個循序漸進的發(fā)展過程，早期僅僅是功能的改變，隨著血管壁損傷的不斷加重，最終導致受累血管局部缺血、壞死，從而影響所分析的組織器官的血流供應，造成各種嚴重后果，如冠狀動脈閉塞可出現(xiàn)心肌梗死，腦血管破裂可出現(xiàn)腦溢血等。

　　動脈硬化形成的原因中最重要的是高血壓、高血脂、糖尿病和抽煙四大危險因子。其他如肥胖、運動不足、緊張狀態(tài)、高齡、家族病史、脾氣暴躁等都有關系。

　　動脈硬化癥的癥狀主要決定于血管病變(也即血管的狹窄程度)及受累器官的缺血程度。嚴重的冠狀動脈粥樣硬化可發(fā)生心絞痛、心肌梗塞、心律失常，心力衰竭甚至猝死;腦動脈硬化可引起短暫性腦缺血發(fā)作、腦梗塞、腦缺血、腦萎縮，或造成腦血管破裂出血;腎動脈粥樣硬化常引起夜尿、頑固性高血壓、嚴重者可有腎功能不全;腸系膜動脈粥樣硬化可表現(xiàn)為飽餐后腹痛便血等癥狀;下肢動脈粥樣硬化引起血管腔嚴重狹窄者可出現(xiàn)間歇性跛行、足背動脈搏動消失，嚴重者可發(fā)生壞疽，甚至需要做截肢手術，對健康危害極大。然而，有資料顯示絕大多數心血管和腦血管事件發(fā)生在“無癥狀”人群。因此，早期在“表面健康”的人群中高效準確地識別出已患亞臨床動脈硬化的個體，是預防決策的重點，也是早期采取生活方式干預的依據。

　　因此，去除引起動脈硬化的危險因素、預防動脈硬化的發(fā)生是第一要務，早期發(fā)現(xiàn)動脈血管的結構和功能病變，并進行及時、有效的干預，是預防這些嚴重致死性疾病發(fā)生的根本措施。