肺炎不是單一的疾病，而是各種不同的病原微生物引起的多種疾病之一。肺炎一般發(fā)生于病原體被吸入肺部后，但有時病原體可隨血液到達(dá)肺臟或由鄰近組織的感染直接累及肺臟所致。

　　成人患者最常見的原因為細(xì)菌感染，如肺炎鏈球菌、金黃色葡萄球菌、軍團(tuán)菌和流感嗜血桿菌。病毒如流感病毒和水痘病毒亦常引起肺炎。肺炎支原體(一種類似于細(xì)菌的病原體)是引起較大兒童和青年人肺炎的一種特殊病原體。一些真菌亦可引起肺炎。

　　有些人群易罹患肺炎，包括酗酒、吸煙、糖尿病、心力衰竭和慢性阻塞性肺病者，年齡過小或過大者，藥物(治療腫瘤和預(yù)防器官移植排斥反應(yīng)的藥物)引起免疫系統(tǒng)遏制者，糖尿病、臥床不起、癱瘓或神志不清及免疫功能受損(艾滋病)患者。

　　肺炎亦易發(fā)生于手術(shù)后，尤其是腹部手術(shù)或胸部外傷，由于呼吸變淺、咳嗽無力和粘液積聚等，常發(fā)生金黃色葡萄球菌、肺炎球菌、流感嗜血桿菌，以及多種細(xì)菌的混合感染。