所謂貪食癥(Bulimia Nervosa)并非是普通的貪吃。作為一種進(jìn)食行為的異常改變，貪食癥應(yīng)具有以下一些特點(diǎn)：病人的攝食欲望或行為常呈發(fā)作型，一旦產(chǎn)生了進(jìn)食欲望便難以克制和抵抗，每次進(jìn)食量都較大;病人擔(dān)心自己發(fā)胖，故常常在進(jìn)食后自行催吐，也有服用瀉藥或增加運(yùn)動(dòng)量等來(lái)消除暴食后引起的發(fā)胖的;上述的暴食現(xiàn)象每星期至少發(fā)作2次，且至少已連續(xù)出現(xiàn)3個(gè)月以上。并且經(jīng)常性地過(guò)分擔(dān)心自己的體型和體重。只有符合這些特點(diǎn)，才能診斷為貪食癥。

　　貪食癥多發(fā)生于青少年或成年早期，以女性為多，男性病人僅為女性的1/10左右。貪食癥的發(fā)生大多存有一定的誘發(fā)因素，如人際關(guān)際不佳、長(zhǎng)期情緒煩躁抑郁，或?qū)ψ约浩值男误w感到不滿，以致采取出格的節(jié)食措施，在饑餓難挨時(shí)又不加控制地轉(zhuǎn)為暴食。有時(shí)暴食后暫時(shí)緩解焦躁煩悶的情緒。故一出現(xiàn)煩躁情緒，他們便會(huì)一頭鉆入食物堆中，以此來(lái)排遣惡劣情緒。貪食癥病人最初對(duì)自己的暴食行為感到害羞，因而在暴食時(shí)常常背著他人，在公眾場(chǎng)合則盡量克制，而到了后期，這點(diǎn)控制能力完全喪失。催吐是他們控制體重增加的最常用方法，在暴食后立即用手或其他物品刺激咽喉部，吐盡胃中食物，有的則用導(dǎo)瀉劑及時(shí)排泄。由于長(zhǎng)期采用這些不當(dāng)?shù)南呈侄?。不少病人可出現(xiàn)電解質(zhì)代謝紊亂、胃腸道和心血管并發(fā)癥。

　　還有一種正在研究中的貪食癥叫做 binge-eating disorder (BED).特征是病人有重復(fù)的大量攝入食物的現(xiàn)象，但進(jìn)食后并沒(méi)有催吐行為。

　　貪食癥已經(jīng)不僅僅是一種不良的生活習(xí)慣，而是一種心理疾病，是個(gè)人自身無(wú)法控制的，必須由專業(yè)人士幫助治療。貪食癥會(huì)造成一系列的后果，其中一個(gè)后果是唾液分泌的顯著增加，使得臉顯得豐滿，這正是患者所不愿意看到的，挫敗的情緒使得她們往往變本加厲地采用催吐的方法來(lái)減輕體重。反復(fù)的嘔吐還使得門牙內(nèi)面的釉質(zhì)破壞，更重要的是持續(xù)的吐可能打亂了體液的化學(xué)平衡，包括鈉和鉀的平衡或體液的酸平衡。這種狀況被稱為電解液不平衡，如果不處理的話，就會(huì)造成嚴(yán)重的醫(yī)學(xué)綜合癥。而且有些病人會(huì)因?yàn)榉磸?fù)把手伸進(jìn)喉嚨來(lái)刺激嘔吐反射，而使得手指或手背上長(zhǎng)出繭來(lái)。值得慶幸的是，只要恢復(fù)正常的進(jìn)食習(xí)慣，就能夠很快地反轉(zhuǎn)任何的不平衡。

　　在很大程度上，貪食癥其實(shí)是一種社會(huì)文化病。在物質(zhì)富裕的文化中是以瘦為美，在貧瘠的文化中則以豐滿為美，理想的體型總是難以達(dá)到的那種。在國(guó)家，貪食癥開始流行是在20世紀(jì)六七十年代，在卻是在近幾年才開始流行的，但是發(fā)展速度很快，特別是在發(fā)達(dá)的大城市，大多數(shù)少女都在追求偏瘦的體型，減肥是女學(xué)生中的一大流行話題。