脊柱側(cè)彎，顧名思義， 就是脊柱向側(cè)方彎曲。 正常人的脊柱從正面看是直的， 脊柱側(cè)彎患者的脊柱則呈“C”形或者“S”形彎曲。 在外觀上可以表現(xiàn)為雙肩不等高、雙側(cè)胸廓不對(duì)稱、肩胛骨一側(cè)隆起而另一側(cè)凹陷或者腰部肌肉一側(cè)飽滿而另一側(cè)空虛。 嚴(yán)重的脊柱側(cè)彎除了明顯影響外觀，還會(huì)導(dǎo)致胸腔和腹腔的空間減小， 并引起心肺和消化道受壓而出現(xiàn)相應(yīng)的功能障礙。
脊柱側(cè)彎的原因很多，大體可分為先天性和后天性。 先天性是指出生前在胎兒階段就出現(xiàn)了脊柱發(fā)育異常。胚胎期脊柱發(fā)育的關(guān)鍵時(shí)期是妊娠第5周和第6周，這是脊柱分節(jié)的時(shí)間。如果胎兒在此時(shí)期受到藥物、病毒、理化等因素的影響，容易出現(xiàn)脊柱發(fā)育畸形。而后天性脊柱側(cè)彎往往發(fā)生在青少年期，多于10歲以后發(fā)病， 患者中女孩明顯多于男孩，尤其是彎度超過(guò)40度的患者中， 女孩占到90%以上。青少年脊柱側(cè)彎的發(fā)病率約3%，即每一百個(gè)人中就有三個(gè)人患病， 但超過(guò)40度的脊柱側(cè)彎的發(fā)病率要低很多，約為0.3%。
青少年脊柱側(cè)彎的發(fā)病原因尚不清楚，但總體來(lái)說(shuō)并不會(huì)簡(jiǎn)單的因?yàn)樽怂瞬徽虮硶姆绞讲粚?duì)而出現(xiàn)。 而是有更加內(nèi)在的原因，與發(fā)育異常、神經(jīng)肌肉失衡、內(nèi)分泌紊亂或平衡調(diào)節(jié)功能受損有關(guān)。目前尚無(wú)方法預(yù)測(cè)哪些人會(huì)出現(xiàn)青少年脊柱側(cè)彎而哪些不會(huì)。
雖然有些患者有脊柱側(cè)彎的家族史，但絕大多數(shù)患者并不會(huì)把側(cè)彎遺傳給下一代。 成年以后， 超過(guò)25度的側(cè)彎也是會(huì)緩慢發(fā)展的，以平均每年1度的速度發(fā)展。而且在兩個(gè)年齡階段會(huì)顯著加重： 一是生育后1-2年：懷孕和生育會(huì)使側(cè)彎加重， 因?yàn)閼言衅陂g會(huì)出現(xiàn)韌帶松弛，另外生育后常抱孩子導(dǎo)致脊柱負(fù)荷明顯加重， 這兩個(gè)因素都常導(dǎo)致側(cè)彎度數(shù)明顯進(jìn)展; 二是60歲以后骨質(zhì)疏松期，骨質(zhì)疏松可削弱脊柱的強(qiáng)度， 在重力的作用下原有的側(cè)彎會(huì)越來(lái)越彎。因此脊柱側(cè)彎患者在這兩個(gè)階段要有意識(shí)的采取措施