營(yíng)養(yǎng)不良新概念，不僅包括顯而易見(jiàn)的食物缺乏，即蛋白質(zhì)、熱量的攝取不足，同時(shí)還包括人們輕易看不見(jiàn)的微營(yíng)養(yǎng)素缺乏。人體必不可少的礦物質(zhì)、維生素，如鐵、鋅、碘、硒以及維生素A、維生素D等每日需要量極少，大約為千分之幾克或更少，故稱之為微營(yíng)養(yǎng)素。對(duì)于兒童來(lái)說(shuō)，微營(yíng)養(yǎng)素缺乏是一種—看不見(jiàn)的饑餓。

　　就兒童而言，營(yíng)養(yǎng)不良和生長(zhǎng)發(fā)育不良是同義詞，是使兒童患病、致殘和死亡的主要原因之一。據(jù)世界衛(wèi)生組織估計(jì)，全球有20億人缺乏基本的微營(yíng)養(yǎng)素。蛋白質(zhì)、熱量不足與微營(yíng)養(yǎng)素缺乏常常同時(shí)出現(xiàn)，相互作用。1998年聯(lián)合國(guó)兒童基金會(huì)的資料表明，缺乏維生素和其他礦物質(zhì)使一些國(guó)家在生命、殘疾和生產(chǎn)力方面的損失相當(dāng)于5%以上的國(guó)民生產(chǎn)總值。

　　鐵、鋅、碘等以及維生素A、D是影響兒童健康的主要微營(yíng)養(yǎng)素，調(diào)查結(jié)果表明，使是輕度貧血，其身高、體重也較正常兒童落后。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，我國(guó)有些農(nóng)村地區(qū)兒童亞臨床維生素A缺乏患病率高達(dá)60%。維生素A具有增強(qiáng)機(jī)體免疫的作用，對(duì)減少疾病的嚴(yán)重程度能產(chǎn)生一定影響。在營(yíng)養(yǎng)不良患病率較高地區(qū)，缺鋅可能是個(gè)嚴(yán)重的公共衛(wèi)生問(wèn)題。缺鋅會(huì)導(dǎo)致兒童發(fā)育缺陷和易于感染各種疾病。臨床研究證實(shí)，補(bǔ)鋅能使兒童患腹瀉的持續(xù)時(shí)間縮短1/3，使肺炎患病率降低12%。

　　隨著人們生活水平的不斷提高，我國(guó)兒童蛋白質(zhì)和熱能缺乏的狀況逐漸減少。隨之而來(lái)的兒童各種微營(yíng)養(yǎng)素缺乏癥就顯得更為突出。為此，必須采取有效措施加強(qiáng)人們的健康意識(shí)，建立科學(xué)合理的膳食結(jié)構(gòu)。在貧困地區(qū)，只要充分利用當(dāng)?shù)刭Y源，去除陋習(xí)，同樣可以使兒童的營(yíng)養(yǎng)狀況得到全面提高。