胃腸道平滑肌的收縮和舒張，消化液得分泌，腸蠕動的增加和減少，都是由兩種功能相互對抗的自主神經(jīng)---交感神經(jīng)和副交感神經(jīng)來協(xié)調(diào)控制的，這一對神經(jīng)稱為植物神經(jīng)，它們受到高級中樞的調(diào)控。交感神經(jīng)興奮性增強(qiáng)時(shí)，則遏制胃腸運(yùn)動和消化液的分泌，而副交感神經(jīng)興奮則功能相反。
人們大腦的思維活動與調(diào)節(jié)植物神經(jīng)功能的中樞密切相關(guān)。比如，過度的憂傷、抑郁、憤怒都會直接影響人的食欲，可引起腹脹、大便秘結(jié)。高度緊張焦慮可引起大腦皮層功能紊亂，進(jìn)一步影響控制植物神經(jīng)的大腦中樞，使植物神經(jīng)功能紊亂，尤其可使交感神經(jīng)興奮性增加，從而使胃腸道運(yùn)動功能減弱，消化液分泌減少，糞便在腸道內(nèi)瀉留時(shí)間延長，從而出現(xiàn)便秘。同時(shí)患者還會合并出現(xiàn)一些其他癥狀，如失眠、心慌和神經(jīng)衰弱等臨床表現(xiàn)。