亞急性甲狀腺炎的病因至今尚未明確，因其發(fā)病前常有感冒等上呼吸道感染史，研究認為與病毒感染有關。本病起病較急，患者常突然出現頸前疼痛不可觸碰，疼痛可牽連頭部、頸后部、下頜部、耳后部。大多伴有發(fā)熱，體溫在37.5℃—39℃，發(fā)燒午后明顯或加重，晨起可自性消退。初期伴有心慌、怕熱、多汗等甲亢表現。查體甲狀腺腫大、質硬或有結節(jié)，觸痛明顯。實驗室檢查T3、T4 、FT3、FT4升高，血沉增快，白細胞正常或輕度增高。甲狀腺吸碘率降低，甲狀腺掃描顯影稀疏。若病情嚴重，少數病人后期出現甲減。本病可多次反復發(fā)作。
由于發(fā)病早期常有感冒等上呼吸道感染史，繼而出現發(fā)熱、頸前疼痛、咽痛、吞咽加重等，易誤診為上感或咽炎給予抗菌素治療延誤病情。因此對發(fā)熱有頸咽部疼痛患者要考慮亞甲炎的可能性，進行甲狀腺相關檢查。亞甲炎發(fā)病過程中因甲狀腺組織被破壞，甲狀腺激素大量釋放入血致T3、T4升高，出現心慌、怕熱等甲亢癥狀，容易誤診為甲亢而予大量抗甲狀腺藥物、甚至手術造成誤治。亞甲炎時T3、T4 升高而甲狀腺吸碘率反而降低出現二者分離現象，可與甲亢相鑒別。另外從起病急緩、病程長短、有無伴發(fā)突眼等也可資鑒別。亞甲炎引起的甲亢在亞甲炎急性期過后可緩解，不需要用抗甲狀腺藥治療。此外亞甲炎引起的甲狀腺腫大、結節(jié)還有誤診為甲狀腺腺瘤、甲狀腺癌或結節(jié)性甲狀腺腫等腫瘤病變而誤行手術切除治療。臨床上還有少數甲狀腺腫大、結節(jié)較輕的患者，因頸部疼痛明顯而誤診為頸椎病。
亞甲炎運用糖皮質激素治療雖然可以很快控制病情，但減藥或停藥過程中病情常出現發(fā)跳或復發(fā)。運用中醫(yī)中藥治療本病療效顯著，副作用少，復發(fā)率低。根據亞甲炎的臨床特點可以采用以下方法分期辨證治療。發(fā)病初期以發(fā)熱、疼痛為重，頸前腫塊初起、觸痛明顯，治以清熱解表、散結止痛;中期發(fā)熱漸輕，頸前腫塊質硬疼痛，治以涼血散結、止痛消腫;發(fā)展到病變后期或因失治誤治，出現甲狀腺功能減退，以怕冷、浮腫、腹脹等證為主時，治以溫腎健脾、散結消腫。