痛風是一種由于嘌呤生物合成代謝增加，尿酸產(chǎn)生過多或因尿酸排泄不良而致血中尿酸升高，尿酸鹽結(jié)晶沉積在關(guān)節(jié)滑膜、滑囊、軟骨及其他組織中引起的反復(fù)發(fā)作性炎性疾病。它是男性最常見的炎癥性關(guān)節(jié)炎。特別好發(fā)于肢體遠端關(guān)節(jié)，典型的癥狀發(fā)于足趾(足痛風)，也可因尿酸鹽結(jié)石引起腎絞痛。痛風導致的疼痛可持續(xù)數(shù)天甚至數(shù)周，導致個體出現(xiàn)明顯不適。
盡管研究人員尚不清楚痛風的作用機制，但是，一些已知的風險因素包括飲酒、高血壓、胰島素抵抗、進食富含紅肉和海鮮的食物等都會導致民眾出現(xiàn)痛風的風險增加。
CDC指出，2007-2008年，美國約有3.9%的成年人和5.9%的男性(610萬人)出現(xiàn)痛風。在過去20年里，痛風的發(fā)病率總體上升了1.2%。
盡管上述飲食因素在增加血尿酸水平中發(fā)揮了不可忽視的作用，但導致痛風的確切原因仍是一個謎。馬里蘭州約翰霍普金斯大學醫(yī)學院的研究人員著手開始探究飲食對痛風的影響。Stephen P.Juraschek和同事對1997年進行的DASH實驗進行了數(shù)據(jù)分析。這項研究具有里程碑意義，研究表明，DASH飲食即減少食物中鹽的含量，增加全谷物、水果、蔬菜、低脂乳制品的攝入，減少紅肉、糖和飽和脂肪的攝入可降低民眾痛風的發(fā)生率。
超過400名民眾參與了研究。參與者被隨機分配進食DASH飲食或美國式飲食，時長為3個月。每個月參加者攝入不同劑量的食鹽：1.2克(少量)、2.3克(中等劑量)或3.4克(大劑量)。攝入食鹽劑量越大越接近標準美國式飲食。實驗開始之前和每個月末，研究人員采集參與者的血液標本進行分析，然后分析實驗對參與者血尿酸的影響。